허리와 윗배에 통증이 느껴지시나요? 이러한 증상이 지속된다면 ‘만성췌장염’을 의심해 볼 수 있습니다.
만성췌장염은 췌장염이 반복적으로 발생해 췌장에 영구적인 손상을 일으키는 질환이다.
이번 글에서는 만성췌장염의 정의, 증상, 원인, 진단, 치료, 예후에 대해 알아보겠습니다.
만성 췌장염: 허리나 상복부에 통증이 있습니까?
1. 만성췌장염이란?
만성췌장염은 췌장에 염증이 지속적으로 발생하여 췌장의 외분비 및 내분비 기능이 저하되는 질환이다.
이로 인해 췌장 섬유증이 진행되고 췌장관이 불규칙하게 확장됩니다.
즉, 만성췌장염이란 췌장염이 반복적으로 발병하여 췌장에 영구적인 손상이 일어나는 상태를 말합니다.
췌장에 대한 이러한 손상은 통증을 유발할 뿐만 아니라 소화 기능 저하 및 당뇨병과 같은 다른 건강 문제로 이어질 수도 있습니다.
2. 만성췌장염 증상
만성 췌장염의 증상은 모든 환자에게 동일하지 않습니다.
일부 환자에서는 특별한 증상 없이 우연히 질병이 발견될 수도 있습니다.
그러나 대부분의 환자에서 가장 흔한 증상은 심한 허리 통증과 상복부 통증입니다.
이 통증은 췌장의 염증으로 인해 발생하는 부종과 섬유증으로 인해 발생하며, 신경 말단을 자극하고 췌장관 내 압력을 증가시킵니다.
통증은 대개 식사 후 15~30분 이내에 발생하며 종종 며칠 동안 지속됩니다.
또한, 만성 췌장염으로 인해 췌장의 외분비 기능이 저하되면 소화 및 영양분 흡수에 문제가 발생합니다.
이로 인해 지방이나 단백질의 흡수 장애가 발생하고 대변의 양이 증가하고 냄새가 나는 등의 증상이 나타납니다.
특히, 지방을 섭취한 후에는 수분이 많은 지방변과 체중 감소를 경험할 수 있습니다.
마지막으로 만성췌장염이 진행되어 췌장의 내분비기능이 저하되면서 인슐린 결핍으로 인해 당뇨병이 발생할 수도 있다.
만성췌장염이 말기 단계에 이르렀을 때 주로 나타나는 증상이다.
3. 만성췌장염의 원인
만성췌장염의 원인은 다양합니다.
가장 흔한 원인은 과도한 음주와 흡연이며, 둘 다 만성췌장염의 주요 원인으로 알려져 있습니다.
특히, 술과 담배를 많이 피울수록 만성췌장염에 걸릴 확률이 높아집니다.
또한, 췌장 기형이나 췌장관의 만성 폐쇄로 인해 췌장관 내 압력이 증가하면 췌장 조직의 만성 염증이 발생할 수 있습니다.
이 외에도 고중성지방혈증, 부갑상선기능항진증, 고칼슘혈증, 췌장의 낭포성 섬유증 등 다양한 질병 상태도 만성 췌장염의 원인 중 일부입니다.
최근 자가면역췌장염의 발병률이 증가하고 있으며, 유전적 요인도 만성췌장염의 원인 중 하나로 여겨지고 있습니다.
열대성 췌장염은 특히 인도와 같은 일부 지역에서 만성 췌장염의 원인으로 알려져 있습니다.
이처럼 만성췌장염의 원인은 다양하며, 원인에 따라 적절한 치료방법을 선택해야 합니다.
4. 만성췌장염의 진단
만성췌장염의 진단은 주로 혈액검사, 영상검사, 내시경검사를 통해 이루어진다.
혈액 검사는 아밀라아제와 리파아제 수치를 확인합니다.
이러한 수치는 만성췌장염이 급격하게 악화될 때 증가하지만, 만성췌장염이 심하게 진행되면 췌장세포가 손상되어 정상보다 낮아 보일 수 있습니다.
간단한 복부 X선 촬영으로 췌장의 석회화를 확인할 수 있고, 복부 CT와 MRI를 통해 췌장의 염증, 흉터, 종양 등을 확인할 수 있다.
내시경 역행 쓸개이자조영술(ERCP)은 췌장관의 막힘이나 손상을 찾아내는 검사입니다.
합병증의 위험이 있어 주로 치료 목적으로 시행됩니다.
최근에는 초기 만성췌장염을 진단하기 위해 내시경초음파를 이용하는 경우가 늘어나고 있다.
이 방법은 CT나 MRI로 진단하기 어려운 초기 만성췌장염을 보다 정확하게 진단할 수 있어 환자의 조기 치료에 도움이 된다.
5. 만성췌장염의 치료
만성 췌장염의 효과적인 치료는 통증 완화와 췌장 기능 유지 및 개선을 목표로 합니다.
약물치료 첫째, 약물치료가 있습니다.
통증과 흡수장애를 치료하는데 목적이 있습니다.
음주로 인한 만성췌장염 환자의 경우 금주가 필수적이며, 통증을 호소하는 환자의 경우 음주, 흡연, 과식, 지방이 많은 음식을 피하고 물을 충분히 마시는 것이 좋습니다.
통증 치료에는 췌장효소제제와 비마약성 진통제를 투여하고, 소화불량에는 췌장효소제를 투여한다.
만성 췌장염으로 인한 당뇨병은 주로 인슐린 요법으로 관리됩니다.
내시경 치료 두 번째는 내시경 치료입니다.
내시경 역행성 담췌관조영술을 통해 췌관 협착을 넓히거나 췌담석을 제거하는 방법이 있습니다.
큰 담석의 경우 체외충격파쇄석술을 이용해 담석을 분쇄하고 제거합니다.
수술 셋째, 수술적 치료가 있습니다.
만성췌장염의 수술적 치료는 췌장배액술과 췌장절제술로 나누어진다.
췌관배액술은 췌액이 소장으로 잘 흐르도록 하는 방법으로, 췌장염이 심하거나 췌관배액이 불가능한 경우에는 췌관배액술을 시행한다.
이러한 방법으로도 치료가 어려운 경우에는 췌장전절제술을 고려할 수 있습니다.
6. 만성췌장염의 합병증 및 예방
만성 췌장염다양한 합병증을 유발할 수 있습니다.
가성낭종, 담도협착증, 십이지장협착증, 췌장복수, 췌장암, 가성동맥류, 문맥압항진증, 당뇨병, 흡수장애 등이 주요 합병증으로 알려져 있다.
특히 만성췌장염은 췌장암의 원인 중 하나로 여겨지지만 아직까지 그 연관성은 명확하지 않습니다.
유전성 췌장염의 경우 약 7~22%에서 암으로 발전할 가능성이 있습니다.
만성췌장염의 예방과 치료에 있어서 가장 중요한 것은 금주입니다.
음주는 급성 및 만성 췌장염의 주요 원인 중 하나이며, 음주를 금하는 것이 췌장염의 재발을 예방하는 가장 효과적인 방법입니다.
특히 만성췌장염 환자는 치료와 재발 방지를 위해 음주를 절대 금해야 한다.
통증성 췌장염 환자는 치료 후에도 계속 술을 마시면 다시 통증이 나타날 가능성이 높다.
그러므로 췌장 건강을 유지하고 췌장염의 재발을 예방하기 위해서는 음주를 피하는 것이 중요합니다.
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